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La huella de Pietro Torrigiano en la Capilla de los Estudiantes
La Virgen de Belén es una de las esculturas más destacadas que conserva la Capilla de los Estudiantes de la Universidad de Sevilla. Realizada en terracota policromada durante la primera mitad del siglo XVI y tradicionalmente atribuida al escultor renacentista Pietro Torrigiano o a su círculo, representa a la Virgen María sentada mientras amamanta al Niño Jesús, que descansa sobre sus rodillas. Esta iconografía, conocida como Virgen de la Leche, simboliza la humanidad de Cristo y el amor maternal de María, convirtiéndose en una de las representaciones marianas de mayor carga afectiva y espiritual del Renacimiento.
La composición destaca por el naturalismo de las figuras y la serenidad de sus gestos, rasgos característicos del lenguaje artístico introducido por Torrigiano en Sevilla. Formado en la Florencia renacentista y contemporáneo de Miguel Ángel, el escultor italiano fue uno de los principales impulsores de las nuevas formas del Renacimiento en Andalucía, dejando una profunda huella en la escultura sevillana del siglo XVI. La obra de la Universidad reproduce el modelo creado por Torrigiano para el desaparecido monasterio de San Jerónimo de Buenavista, conservado hoy en el Museo de Bellas Artes de Sevilla, aunque presenta una variante iconográfica en la que la Virgen acerca el pecho al Niño, reforzando el carácter íntimo y humano de la escena.
La escultura formó parte de la antigua iglesia de la Anunciación y ya en el siglo XVII era objeto de una notable devoción. A lo largo de su historia ha ocupado distintos emplazamientos dentro del conjunto universitario hasta instalarse definitivamente en la actual Capilla de la Universidad de Sevilla, donde continúa siendo una de las piezas más valiosas de su patrimonio artístico. Tras un proceso de restauración llevado a cabo en 1993, recuperó gran parte de sus valores estéticos y materiales, permitiendo apreciar nuevamente la delicadeza del modelado y la calidad de su policromía.
Más allá de su indudable valor artístico, la Virgen de Belén constituye un testimonio excepcional de la incorporación de las formas renacentistas al patrimonio universitario sevillano y un ejemplo de la estrecha relación entre arte, espiritualidad e historia que caracteriza a las colecciones de la Universidad de Sevilla.